אנרגיה סולארית עוזרת לאסוף מים

הגיליון האחרון של כתב העת האקדמי הבינלאומי המפורסם"Nature" פרסם מאמר מחקר סביבתי. חוקרים ביצעו הערכה עולמית על סמך מכשיר היפותטי והראו כי השימוש באנרגיה סולארית לאיסוף מים באטמוספרה עשוי לספק לכמיליארד בני אדם מי שתייה בטוחים. תגלית זו עשויה לסייע במתן התייחסות לתכנון של טכנולוגיות מתפתחות ועתידיות לקצירת מים.

העיתון הציג כי לכ-2.2 מיליארד בני אדם בעולם אין גישה למי שתייה בטוחים, והאזורים המאוכלסים ביותר הם אפריקה שמדרום לסהרה, דרום אסיה ואמריקה הלטינית. נהוג לחשוב שמכשירי איסוף מים באטמוספירה יכולים לעזור לפתור את המחסור במשאבי מים. למכשיר מסוג זה יש שתי שיטות עבודה: מכשירי איסוף מים פסיביים, התלויים לחלוטין בתנאי מזג האוויר, ואוספים טל או ערפל מעובה מראש; מכשירים פעילים הם ההיפך, הם או אנרגיית השמש משמשת לאיסוף ועיבוי מים בלילה כאשר הלחות גבוהה, או לעבודה רציפה במחזוריות, מה שמקטין את הגודל הנדרש של המכשיר. עם זאת, הביצועים והפוטנציאל העולמי של מכשירים אלה טרם נותחו.

בהתבסס על כך, המחבר המקביל של המאמר וחוקר מ-X Development Corporation (לשעבר גוגל X) בארצות הברית הדגימו כלי גיאו-מרחבי להערכת הפוטנציאל של מכשירי תפיסה אטמוספריים לספק מי שתייה בטוחים. הכלי משקף דפוסי לחות גלובליים, טמפרטורה וקרינת שמש, בהתבסס על התקני איסוף מים סולאריים היפותטיים (כ-1-2 מ"ר של שטח איסוף חום השמש).

תוצאות המחקר מראות שהכלי יכול למעשה לשתף פעולה באופן מלא עם אור שמש חזק ולחות של יותר מ-30% באמצעות הפעלה רציפה בשעות היום, התומך בייצור של 5 ליטר מים ביום בממוצע. אם ייפרסו באופן נרחב, למכשירים כאלה יש פוטנציאל לספק מי שתייה בטוחים לכמיליארד אנשים החיים בתנאי אקלים כאלה. מחברי המאמר השוו גם את התוצאות הללו עם הפוטנציאל של מכשירים קיימים, והראו שטכנולוגיות מתפתחות צפויות להשיג את המטרות הללו.

מחברי המאמר ציינו כי ניתוחים אלו התמקדו במי שתייה בטוחים ולא העריכו שימושים אחרים כגון השקיה, תברואה או בישול. הם מאמינים שהפיתוח המתמשך של הטכנולוגיה עשוי לעמוד בתחזיותיהם ויכול לספק הפניות לעיצובים עתידיים כדי למקסם את ההשפעה הגלובלית.